En los últimos años, los semiconductores se han convertido en un punto central de los esfuerzos de Estados Unidos por impedir el avance tecnológico de China. Ahora Washington tiene el ojo puesto en otro sector tecnológico candente en el que China está dando grandes pasos: las baterías para vehículos eléctricos.

A principios de este mes, los Departamentos del Tesoro y Energía propusieron reglas que limitarían a los compradores de vehículos eléctricos reclamar créditos fiscales si sus automóviles contienen materiales de batería de China y otros países considerados “hostiles” a los EE. UU. Bajo la firma de la ley climática del presidente Joe Biden aprobada el año pasado. , los consumidores tienen derecho a hasta $7,500 en subsidios por la compra de vehículos eléctricos fabricados en los EE. UU. utilizando principalmente materiales nacionales.

En respuesta, el Ministerio de Comercio de China respondió la semana pasada, diciendo que las normas estadounidenses “discriminan a las empresas chinas y violan las normas de la OMC”. La exclusión de los proveedores chinos de los beneficios fiscales estadounidenses es una “política y práctica típica no orientada al mercado”, dijo el ministerio.

Las reglas, que tienen como objetivo reducir la dependencia de Estados Unidos de las cadenas de suministro de China en una nueva era de desacoplamiento, probablemente obstaculizarían los esfuerzos de Biden para impulsar las ventas de vehículos eléctricos como parte del plan del presidente para reducir a la mitad las emisiones de gases de efecto invernadero que calientan el planeta para 2030. .

También está en juego el objetivo de Estados Unidos de frenar el dominio de China en un sector de rápido crecimiento impulsado por la transición de los países hacia los vehículos eléctricos. CATL y BYD, dos de los mayores fabricantes de baterías de China, representaron juntos alrededor del 53% del uso mundial de baterías para vehículos eléctricos durante los primeros diez meses de este año, según datos de SNE Research.

En el tercer trimestre de este año, China es el mercado de vehículos eléctricos más grande del mundo con una participación del 58%, seguido de Estados Unidos y Alemania, según la firma de investigación Counterpoint.

Gigantes surcoreanos como LG, Samsung y SK On ofrecen alternativas competitivas a las baterías baratas y avanzadas de China y es muy probable que se beneficien de las deterioradas relaciones entre Estados Unidos y China. Pero incluso las empresas coreanas se están tambaleando por las nuevas complicaciones geopolíticas.

A pesar de que Ford y Hyundai han recurrido a SK On para establecer planes de baterías en Estados Unidos, el presidente de su matriz, SK Group, Chey Tae-won, recientemente culpó a Estados Unidos por mantener altos los costos de las baterías. El brazo de baterías del chaebol coreano ahora se ve obligado a buscar materiales no chinos en otros lugares. China posee gran parte de la cadena de suministro mundial de baterías para vehículos eléctricos, desde la extracción de minerales raros hasta la refinación y la producción de celdas.

Para mantener su atractivo de costos, las empresas chinas de baterías han estado clamando por establecer fábricas en Estados Unidos que sigan calificando a sus compradores para el crédito fiscal para vehículos eléctricos. Gigantes de la industria como Gotion, BYD y CATL han hecho planes estratégicos para fabricar en EE. UU., aunque su viaje no está exento de obstáculos. Ford, por ejemplo, ha detenido temporalmente sus planes de construir una fábrica de baterías para vehículos eléctricos por valor de 3.500 millones de dólares con CATL en Michigan mientras los políticos estadounidenses examinan su acuerdo con la empresa china.